Фамилия Сыромля с первого взгляда ставит в тупик: ничего похожего на привычные русские фамилии на -ов или -ин в ней нет. Это не переделанное имя и не притяжательное прилагательное, а застывшее древнее прозвище, которое закрепилось за родом без изменений. Такие случаи редки, и именно они открывают окно в мир, где человека описывали одним метким словом.

Разбираем прозвище по частям. Первая основа — «сыр», и здесь нет никакой связи с молочным продуктом. Это древняя форма прилагательного «сырой», то есть влажный, недосушенный, незрелый. Вторая часть — «мля» — восходит к глаголу «молотить» в его старом значении «молоть, колотить, бить». Складывая основы, получаем образ «тот, кто молотит сырое». Скорее всего, так в народе называли человека, который занимался помолом зерна, не прошедшего полную просушку, — работа, требовавшая сноровки и не всегда делавшаяся по правилам.

Но есть и вторая версия, более элегантная. Прозвище Сыромля могло быть образовано от того же прилагательного «сырой» по той же словообразовательной модели, что и прозвище Сухомля от слова «сухой». Сегодня эта модель образования прозвищ устарела и почти не используется, но в старину она была живой. Если принять эту версию, то Сыромлей называли человека, жившего в сырой, низинной местности, у воды или вблизи мельницы, где земля никогда не просыхала.

Какая версия правдоподобнее? Первая, с глаголом «молотить», выглядит убедительнее: она дает прозвищу конкретный профессиональный смысл, а такие именования в крестьянской среде были особенно распространены. Вторая версия не объясняет, зачем понадобилась сложная конструкция с «-мля», если можно было назвать человека просто Сырым или Сырым-местом. Хотя нельзя исключать, что обе линии сошлись: и мельник, работавший с сырым зерном, и житель болотистой низины могли получить одно и то же прозвище независимо друг от друга.

Сама фамилия Сыромля — редкий гость в современных справочниках. Она не попала в массовые переписи и не разошлась по стране, как, например, Сыромятников или Сыроваров (фамилии, образованные от названий профессий сыромятников и сыроваров). Это говорит о том, что род, носивший это прозвище, был немногочисленным и, вероятно, оставался в одном регионе, не распыляясь по России. Точную географию бытования фамилии установить сложно: в открытых источниках она встречается точечно, без ярко выраженного «гнезда». Возможно, будущие архивные изыскания прольют свет на то, где именно жили первые Сыромли, но пока можно сказать лишь, что фамилия эта — осколок старой народной традиции именований, которая ушла вместе с диалектами и местным укладом жизни.