Фамилия Сырорыбова — редкий случай, когда в основе лежит не одно прозвище, а целая бытовая картинка. Она образована от прозвища Сырорыбый, которое, скорее всего, описывало человека, связанного с заготовкой или продажей двух скоропортящихся продуктов — сыра и рыбы. В русских говорах такое составное прозвище могло возникнуть у торговца, который возил на базар и то и другое, либо у хозяина постоялого двора, где кормили именно этим незатейливым набором. По словообразовательной модели это типичная «овская» фамилия: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сырорыбов), а окончание -а — на женский род, то есть жена или дочь Сырорыбова.

С точки зрения ономастики, фамилия примечательна тем, что в ней соединены два конкретных существительных, а не прилагательное с существительным (как в случае Белорыбова). Это говорит о том, что прозвище было не описательным («тот, у кого белая рыба»), а скорее профессионально-бытовым, вроде «торговец сыром и рыбой». Аналогов в русской фамильной системе немного: можно вспомнить Хлебосольцева, но там основа — глагольная. Здесь же — чистое перечисление товаров.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России, где рыболовство и молочное хозяйство исторически соседствовали. Встречаемость крайне низкая: по открытым базам данных, носительниц женского варианта Сырорыбова насчитывается не более нескольких десятков по всей стране. В дореволюционных переписях эта фамилия почти не фиксируется, что может указывать на её позднее закрепление (возможно, в XIX веке) или на то, что изначально она бытовала в форме Сырорыбов, а женский вариант возник уже в советских паспортных столах.

Спорных версий здесь немного. Есть гипотеза, что «сырорыбый» могло быть прозвищем человека с нездоровым цветом лица — «сырой» в значении бледный, водянистый, а «рыбий» — холодный. Но она слабая, так как составные прозвища, образованные от двух качеств, в русской традиции встречаются редко, а вот торговые прозвища — сплошь и рядом. Поэтому версия с ремеслом или торговлей выглядит убедительнее.

С социальной точки зрения, фамилия однозначно крестьянская или мещанская. Дворянских родов Сырорыбовых не существовало, в боярских списках она не значится. Это фамилия человека, чей предок кормился простым, но ходовым товаром — не деликатесами, а тем, что было на столе у каждого.