Фамилия Сыряева — это женская форма фамилии Сыряев, которую, как и большинство русских фамилий, образовали от прозвища или имени предка по мужской линии. Корень здесь — «сыр-», и это прямое указание на род занятий или характер человека, который первым получил такое прозвище.

Чаще всего основой служило слово «сырой». В старину так могли назвать человека вспыльчивого, несдержанного, «сырого» в переносном смысле — недозревшего, горячего. Но более приземлённая версия отсылает к ремеслу: «сырей» или «сырник» — тот, кто варил сыр, делал творог, торговал молочными продуктами. Прозвище Сырой или Сыряй могло закрепиться и за тем, кто жил в сырой, болотистой местности, — такую привязку к ландшафту часто давали крестьяне.

Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Сыряев буквально значит «сын Сыряя». Это типичная притяжательная модель, которая в XV–XVII веках превратила личное прозвище в наследственное семейное имя. Именования, образованные по той же модели, что и фамилия Сыряева, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени (христианского или языческого), и здесь мы видим именно прозвищный путь — без крестильного имени в основе.

Спорный момент — форма «Сыряй». В русских говорах встречается глагол «сырять» — мочить, пропитывать влагой. От него могли образовать прозвище для человека, который вечно ходил мокрым, работал у воды или, наоборот, отличался медлительностью, «мокрой» вялостью. Но эта версия менее вероятна, чем связь с сыром или сыростью как качеством характера: слишком уж редок сам глагол, чтобы породить устойчивую фамилию.

Встречается также написание через «и» — Сиряева. Это следствие аканья и путаницы гласных в документах: на слух «ы» и «и» в безударной позиции не различались, поэтому писцы фиксировали то один, то другой вариант. Такая двойственность — обычное дело для фамилий, закрепившихся в письменности только в XVIII–XIX веках, когда крестьян массово вносили в ревизские сказки.

Кем могли быть предки Сыряевых? Скорее всего, это не дворянский род, а крестьяне или посадские люди. Прозвища, связанные с едой и ремеслом, давали простолюдинам повсеместно: от сыроваров до торговцев на рынке. География фамилии широкая — от северных областей, где «сырой» означало «влажный», до южных, где развито было скотоводство и сыроделие. Точных данных о конкретном родоначальнике нет, но сама модель прозрачна: перед нами фамилия-характеристика, которая за пять веков прошла путь от уличного прозвища до официального родового имени.