Фамилия Сырымак — редкий случай, когда прозвище почти не изменилось при переходе в фамилию. В ней нет типичных русских фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский. Перед нами застывшее прозвище, которое, скорее всего, так и носил предок. Это характерно для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где фамилии на -ак, -ук, -юк и просто чистые основы встречаются часто.

Ключ к разгадке — глагол «сырымать». В южнорусских и украинских говорах он означает «хватать, цапать, быстро брать». Соответственно, Сырымак — это хвататель, тот, кто хватает. Прозвище могли дать человеку с резкими, хватательными движениями, либо тому, кто любил присваивать чужое, «цапать» без спросу. В словаре Владимира Даля зафиксировано слово «сырымгать» (хватать, дергать), что подтверждает эту версию.

Вторая, менее вероятная гипотеза, отсылает к тюркским корням. В казахском и некоторых других тюркских языках «сырым» означает «тайна, секрет», а аффикс -ак может указывать на деятеля. Тогда Сырымак — «секретчик», «скрытный человек». Однако для фамилии, бытующей в славянской среде, эта версия выглядит натянутой: проще объяснить прозвище из живого диалектного глагола, чем из заимствованного корня.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается она в Воронежской, Ростовской областях, а также в Краснодарском крае. В центральных и северных регионах России она практически не фиксируется, что косвенно подтверждает её украинское или южнорусское происхождение.

Сословно предки Сырымак, скорее всего, были крестьянами или казаками. В казачьей среде прозвища, отражающие характер или повадки, давали особенно охотно. Фамилия не получила «облагороженного» окончания на -ов, что говорит о её позднем закреплении в документах — возможно, уже в XIX веке, когда фиксация фамилий шла массово и без изменений.

Таким образом, фамилия Сырымак — это прозвище, данное за манеру поведения: за резкость, хваткость или склонность «цапать». Она сохранилась в первозданном виде, минуя стадию прибавления суффикса, и красноречиво рассказывает о характере своего первого носителя.