Фамилия Сысоева — это типичная русская «патронимическая» фамилия, то есть образованная от имени отца. В основе лежит каноническое мужское имя Сысой, которое носил предок. Поэтому прямой ответ на вопрос о происхождении прост: Сысоева — потомок человека по имени Сысой. Но за этим коротким ответом скрывается несколько любопытных исторических деталей.

Имя Сысой — это народная, разговорная форма церковного имени Сисой. В православных святцах оно встречается нечасто, что делало его заметным и запоминающимся. Само имя имеет древнееврейские корни и, по распространённой версии, означало «шестой» или «белый мрамор». На Руси имя прижилось в крестьянской и посадской среде, а в XIX веке стало уже довольно редким, воспринимаясь как простонародное и даже старомодное.

Фамилия образована по самой распространённой в России модели: к основе на -й добавили суффикс принадлежности -ев (а не -ов, который характерен для основ на твёрдый согласный). Таким образом, форма Сысоев буквально значила «сын Сысоя», а женская форма Сысоева закрепилась за дочерьми и жёнами. Интересно, что в старых документах можно встретить и более раннюю форму притяжательного прилагательного — Сысойский, но она не прижилась, уступив место более короткой.

В истории фамилия не была распространена среди дворянства, оставаясь фамилией духовенства, купечества и, в основной массе, крестьянства. Встречается она повсеместно, но чаще в северных и центральных регионах России, где имя Сысой было особенно любимо.

Среди известных носительниц фамилии выделяется Екатерина Алексеевна Сысоева (1829–1893). Она была детской писательницей и переводчицей, автором популярных в своё время книг «История маленькой девочки», «Жизнь Гарфильда» и «Жизнь Бичер-Стоу». Её деятельность — редкий пример того, как фамилия с простонародным корнем засветилась в литературных кругах второй половины XIX века.

Стоит добавить, что в некоторых говорах имя Сысой стало нарицательным: так могли в шутку назвать простоватого, но добродушного человека. Впрочем, эта смысловая нагрузка не повлияла на частотность фамилии — она осталась уважаемым маркером рода, уходящего корнями в допетровскую Русь.