Фамилия Сысолов — один из тех случаев, когда основа настолько прозрачна, что споры вызывает не столько корень, сколько модель образования. В основе лежит крестильное имя Сысой, русская народная форма канонического имени Сисой (от греческого «сисой» — «равный»). Но почему не Сысойев или Сысоев? Ответ в суффиксе.

Суффикс -ов здесь стандартный, патронимический: «чей?» — Сысолов, то есть сын Сысола. Но Сысол — это не имя, а разговорная, «уличная» форма имени Сысой. В русской деревне XVI–XVII веков полное имя часто сокращали или переделывали на свой лад: Сысой превращался в Сысола, как Гаврила от Гавриила или Данила от Даниила. Именно от этой обиходной формы и пошла фамилия. Так что Сысолов буквально означает «потомок Сысола», а не самого Сысоя.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России, особенно к Вологодской, Архангельской и Кировской областям. В этих местах «акающее» произношение и склонность к «народным» формам имен были особенно сильны. Встречается и вариант Сысоев — он образован от полного имени Сысой, и обе фамилии исторически могли сосуществовать в одной местности, обозначая разные ветви рода. В некоторых говорах фамилию могли произносить с ударением на первый слог — Сысолов, что тоже характерно для северного наречия.

Сословная принадлежность носителей Сысоловых была разной: в переписных книгах XVII века встречаются как крестьяне, так и посадские люди. Встречается фамилия и среди духовенства — в среде священников и дьячков, где имя Сисой (Сысой) было популярно из-за почитания святого Сисоя Великого. Таким образом, предки современных Сысоловых могли быть и землепашцами, и церковнослужителями, а сама фамилия возникла не в канцелярии, а в живой речи, где имя перекроили на удобный лад.