Фамилия Сысолин — один из примеров того, как простое, на первый взгляд, слово может таить в себе неожиданный поворот. Наиболее очевидная версия ведет к крестильному имени Сысой. Это народная форма канонического имени Сисой (в греческом оригинале — Сисоэс), которое носил один из египетских пустынников, преподобный Сисой Великий. В русской среде имя прижилось в варианте Сысой, от него и пошли фамилии Сысов, Сысоев, Сысуев и, казалось бы, Сысолин. Но здесь есть нюанс: суффикс -ин в русских фамилиях обычно присоединяется к основам на -а/-я (Сысоля, Сысола), а не к чистому имени Сысой. То есть фамилия Сысолин, скорее всего, образована не напрямую от имени, а от его производной формы — Сысоля.

И вот тут начинается самое интересное. Сысоля — это не просто уменьшительное от Сысой. В северных и уральских говорах, особенно в пермских и вятских землях, слово «сысоля», «сысола» и даже «сысол» имело самостоятельное нарицательное значение. Так называли человека с неопрятным, мокрым или постоянно текущим носом — то есть сопливого. Глагол «сысолить» означал «сопеть», «шмыгать носом» или «тянуть жидкость носом». Таким образом, прозвище Сысоля могло быть не ласкательным, а вполне бытовым и даже насмешливым — его давали либо ребенку, который вечно ходил с мокрым носом, либо взрослому с привычкой громко шмыгать.

Словообразовательная модель проста: основа прозвища Сысол(я) плюс притяжательный суффикс -ин, означающий «чей?» — «сын Сысоли». С географической точки зрения фамилия Сысолин отчетливо тяготеет к северо-востоку европейской части России. Наибольшая концентрация носителей традиционно фиксируется в Кировской области (бывшая Вятская губерния), Пермском крае и на юге Архангельской области. Именно в этих регионах диалектное слово «сысоля» было в ходу, и именно там фамилия встречается чаще, чем, скажем, в центральных областях.

Есть и третья, более редкая версия, которую приводят некоторые исследователи ономастики. В бассейне реки Сысолы (приток Вычегды в Республике Коми) и в прилегающих районах прозвище могло быть дано по месту жительства — выходцу с этой реки. Однако эта гипотеза слабее: топонимические фамилии в русской традиции обычно оформляются суффиксами -ский/-ской (Сысольский), а не -ин. Поэтому основную версию — от прозвища Сысоля, связанного с физической особенностью, — следует считать наиболее правдоподобной. Сословной принадлежности у фамилии нет: Сысолины встречались и среди крестьян, и среди мещан, и среди духовенства — прозвище было распространено во всех слоях.