Фамилия Сытина — женская форма широко распространенной фамилии Сытин, и чтобы понять её значение, нужно разобраться именно с мужским вариантом. В основе фамилии лежит древнерусское прозвище Сытя. Самая прямая версия связывает его с прилагательным «сытый» — поевший вволю, утоливший голод. Так могли назвать человека, который любил плотно поесть или, наоборот, всегда выглядел ухоженным и обеспеченным, не знающим нужды.

Однако есть и вторая, не менее интересная версия, которая уводит нас в сторону старинной кухни. Словом «сыта» на Руси называли воду, подслащенную медом, — древний предшественник современных медовых напитков. Если принять эту версию, прозвище Сытя попадает в разряд «профессиональных» именований. Сытей могли звать человека, который варил и продавал этот напиток, либо придворного служителя, отвечавшего за царские погреба и подававшего медовые ставки к столу. Таких людей в старину называли сытниками, и прозвище Сытя вполне могло к ним прикрепиться.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для древнерусского именования: прозвище Сытя + притяжательный суффикс -ин, который указывал на принадлежность. Изначально Сытин означало «сытин сын» или «сытин человек», то есть потомок человека по имени Сытя. Со временем форма закрепилась как фамилия, а от неё образовалась женская — Сытина.

Исторические источники подтверждают древность этого именования. В работе С. Б. Веселовского упоминаются ранние носители: Сыта Федор, дьяк ростовского владыки, зафиксированный в 1489 году, и Федор Евстафьевич Сытин, дьяк князя Юрия Ивановича, живший в Дмитрове в 1510 году. Оба — люди служилые, что говорит о том, что прозвище не было крестьянским или простонародным, а бытовало в среде грамотных приказных людей.

Интересно, что фамилия Сытин встречается у разных сословий, но особенно известна в купеческой и издательской среде. Самый знаменитый носитель — Иван Дмитриевич Сытин, крупнейший российский издатель конца XIX — начала XX века, чья типография выпускала миллионы дешевых книг для народа. Его фамилия, как и фамилия его современников, восходит к тем же древним прозвищам, что и у дьяков XV века. Так что за простым на первый взгляд корнем «сыт» скрывается целый пласт истории — от медовых напитков на царском столе до народного просвещения.