Фамилия Сытянов — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием -ов скрывается неочевидная основа. Если отбросить типичный фамильный суффикс, указывающий на принадлежность («чей?»), остаётся корень Сытян-. Это не полное имя, а, скорее всего, прозвище или производная форма от крестильного имени.

Самая прямая версия ведёт к имени Сысой. В разговорной речи, особенно в северных и вологодских говорах, его могли сокращать и переделывать в Сытя, Сыта, Сыч. По такой модели Сытя → Сытян (сын Сыти) → Сытянов. Фонетически это естественно: «с» и «т» стягиваются, гласный «о» переходит в «ё» или «ы» под влиянием аканья и местного произношения. Подобные трансформации встречаются у фамилий Сысоев, Сычёв, Сытин — все они одного гнезда, но разошлись по разным ответвлениям.

Менее вероятно, но возможно, что в основе лежит прозвище от диалектного слова «сыть» — сытость, еда, корм. В старину «сытяной» могло означать «сытый, упитанный» или, наоборот, относиться к человеку, который следит за сытостью других — например, к ключнику или повару. Однако для прямого прозвища Сытя форма нехарактерна: обычно такие основы дают фамилии Сытов, Сытин, Сытников. Сытянов скорее патронимична, то есть образована от личного имени или прозвища конкретного человека.

Географически фамилия редкая и не разбросана по всей России. Основные следы — в старых переписях Вятской губернии и соседних районов Поволжья. Там подобные стяжённые формы имён (Сытя вместо Сысой) были в ходу у крестьян и мещан. В дворянских родословных книгах Сытяновы не значатся — это фамилия простого сословия, возникшая не в канцелярии, а в живой речи.

С точки зрения словообразования обращает на себя внимание редкий суффикс -ян- в основе. Обычно патронимы на -янов образуются от имён на -я (Илья — Ильянов, Кузьма — Кузьмянов), но Сытя — неканоническая форма, что подчёркивает неофициальный, бытовой путь возникновения фамилии. Такие фамилии — лакмусовая бумажка местного говора: они сохраняют ту самую произносительную норму, которая не попала в документы, но жила в семьях.