Фамилия Сюлева — женская форма мужской фамилии Сюлев. В основе лежит прозвище или неканоническое имя Сюль, которое в русских говорах звучит необычно и, скорее всего, имеет иноязычное происхождение. Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), то есть Сюлев — «сын или потомок Сюля».

Самая вероятная версия связывает корень с тюркскими языками. В татарском, башкирском, чувашском языках есть слова, близкие к «сюль» — например, «сөю» (любовь) или «сөйлә» (говори, рассказывай). Прозвище Сюль могло означать «говорун», «красноречивый» или даже «любимый». В Поволжье и Приуралье, где столетиями жили рядом русские и тюркские народы, такие заимствования в прозвищах — обычное дело. География фамилии это подтверждает: Сюлевы встречаются в Удмуртии, Татарстане, Пермском крае, то есть в зоне активных этнических контактов.

Менее вероятна, но возможна версия от финно-угорского корня. В коми-пермяцком языке есть слово «сюлöс» (сердце). Прозвище Сюль могло сократиться от более длинного имени или быть ласковым обращением. Однако прямая параллель слабее, чем тюркская, потому что русские фамилии на -ев редко образуются напрямую от коми слов без посредничества русского прозвища.

Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что исходное имя или прозвище оканчивалось на мягкий согласный или на «ь»: Сюль, а не Сюл. Это типичная черта для северных и восточнорусских говоров, где мягкое произношение сохранялось дольше. В официальных документах фамилия могла записываться по-разному — Сюлев или Сюлёв — из-за колебаний ударения и диалектного произношения.

Таким образом, предки современной Сюлевой с высокой долей вероятности жили в Волго-Камском регионе, возможно, в смешанной русско-татарской или русско-удмуртской среде. Их прозвище Сюль могло переводиться как «говорливый», «любимый» или просто быть личным именем, которое потом закрепилось за родом.