Фамилия Табашникова образована от прозвища Табашник — фонетического варианта более привычного прозвища Табачник. Основа здесь — нарицательное «табак», а суффикс «-ник» указывает на человека по его занятию или склонности. В русской ономастике такая модель типична: прозвища ремесленников и торговцев часто становились фамилиями без изменений, лишь с добавлением патронимического суффикса «-ов/-ев» для мужчин и «-а» для женщин, как в данном случае.

Кем был тот самый Табашник? Версий две, и обе имеют право на жизнь. Первая: прозвище закрепилось за торговцем табаком или человеком, который выращивал и обрабатывал табачный лист. Вторая: так могли назвать заядлого курильщика, чья страсть к курению бросалась в глаза окружающим. Правдоподобнее выглядит первая версия — в прозвищах, данных по ремеслу, обычно отражали профессиональную деятельность, а не личные привычки. Хотя полностью исключать второй вариант нельзя: в народной среде меткие прозвища часто цеплялись именно за заметную особенность поведения.

Сам корень «табак» пришёл в русский язык из западноевропейских языков, куда, в свою очередь, попал из испанского «tabaco», а туда — из языка араваков, коренных жителей Карибских островов. Это слово распространилось по Европе в XVI веке, а в России табак стал известен примерно тогда же, при Иване Грозном. Однако массовое употребление и, соответственно, появление прозвищ на этой основе относится к более позднему времени — к XVII–XVIII векам, когда курение и торговля табаком стали повсеместными.

Интересно, что форма «Табашник» с заменой «ч» на «ш» — не случайная ошибка, а типичное для народной речи смягчение и упрощение произношения. Подобные фонетические варианты встречаются во многих русских фамилиях: например, «Табашников» и «Табачников» — это фактически однокоренные фамилии, возникшие от одного прозвища, но закрепившиеся в разных семьях. Фамилия Табашникова, таким образом, сохранила в себе именно тот вариант, который бытовал в устной речи, а не в письменных документах.

Сословной принадлежности предков по этой фамилии мы точно не установим: прозвище Табашник мог получить и посадский торговец, и крестьянин, промышлявший извозом или мелкой торговлей. В документах XVIII–XIX веков такие фамилии встречаются в разных губерниях, но чаще — в центральной России и Поволжье, где табачная торговля была особенно активной.

Женская форма «Табашникова» — это не самостоятельная фамилия, а грамматическое отражение мужской основы: так записывали жён и дочерей Табашниковых. В современном употреблении фамилия склоняется по обычным правилам, и её носительница может не задумываться о том, что в её фамилии застыло прозвище далёкого предка — то ли торговца, то ли курильщика, жившего триста лет назад.