Фамилия Тадонов — яркий пример того, как местное, диалектное слово может стать основой для целого гнезда фамилий. Её ядро — корень «тадон». В большинстве русских говоров такого слова нет, но оно встречается на юге России, особенно в казачьих областях (Ростовская, Волгоградская области, Краснодарский край). Здесь «тадон» или «тадан» — это растение, которое в других регионах называют «татарником» или «чертополохом». Колючий сорняк, который цепляется за одежду и шерсть животных, дал прозвище человеку — скорее всего, неуживчивому, цепкому или колкому на язык.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Тадонов — «сын Тадона». Это говорит о том, что фамилия сложилась не в среде духовенства или дворянства, а в крестьянской или казачьей среде, где прозвища закреплялись за родом естественным путём. Первым носителем был человек, которого в округе звали Тадоном — либо за характер, либо, что менее вероятно, за то, что он жил на пустыре, заросшем этим растением.

Менее распространённая, но возможная версия связывает Тадонова с тюркскими корнями. В некоторых тюркских языках есть слово «тадан» — «жеребёнок» или «молодой конь». Если фамилия возникла в зоне русско-тюркского пограничья (например, в Поволжье или на Урале), прозвище могло относиться к резвому, непоседливому человеку. Однако против этой версии говорит то, что фамилия Тадонов почти не встречается в татарских и башкирских родах — там она обычно писалась бы как Таданов без смягчения. Русское окончание -ов и характерный для южнорусских говоров переход «а» в «о» под ударением (тадон — Тадонов) склоняют к первой, «растительной» версии.

Географически Тадоновы рассеяны, но заметная их часть сосредоточена в Волгоградской и Ростовской областях. Встречается фамилия и на Украине, в бывших казачьих землях. По социальному составу — это потомки крестьян и казаков, без дворянских корней. В дореволюционных метриках фамилия не частая, что говорит о её локальном, «гнездовом» происхождении. Сегодня она остаётся редкой, но узнаваемой — её колючая основа выдаёт характер предка, который когда-то получил это прозвище за строптивость или цепкость.