Фамилия Тален — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение уводит далеко от привычных моделей на -ов и -ин. Скорее всего, перед нами неисконно русская фамилия, а результат адаптации западноевропейской или балтийской фамилии, попавшей в русскую среду.

Первое, что бросается в глаза, — отсутствие типичного русского суффикса принадлежности. Это значит, что фамилия закрепилась в той форме, в которой её принесли носители. Наиболее вероятная версия — немецкое или еврейское (ашкеназское) происхождение. В немецком языке слово Tal означает «долина». Фамилия Тален могла возникнуть как топонимическая: по названию местности, где жил предок (например, из долины), или как вариант фамилии Таль с окончанием -ен, характерным для некоторых немецких диалектов. В еврейской традиции фамилия Тален нередко представляет собой сокращение от Talmid Chacham («ученик мудреца») — почётного титула, который давали знатоку Торы. Со временем титул мог превратиться в фамилию, особенно в среде литовских и белорусских евреев.

Реже можно встретить версию о связи с французским talent («талант») или финским talo («дом»), но эти объяснения выглядят натянутыми из-за географии распространения. В России фамилия Тален встречается точечно, преимущественно в западных регионах и в крупных городах, что подтверждает её пришлый характер.

Словообразовательная модель проста: фамилия не переоформлялась русскими суффиксами, а сохранила исходное окончание. Это делает её «прозрачной» для этимолога: если предок носил её в Германии или Прибалтике, она могла означать «житель долины» или «человек из рода Талей». Если же корни ведут в еврейскую среду — то это память об учёности и уважении в общине.

Таким образом, носитель фамилии Тален может с равной вероятностью происходить из немецких колонистов, балтийских немцев или из еврейских местечек. Точный ответ дали бы только генеалогические документы — метрические книги или ревизские сказки, где фамилия могла писаться иначе: Таллен, Таленн или даже Талейн.