Фамилия Тамбулат восходит к тюркскому мужскому имени, которое старорусские переписчики и соседи-носители других наречий могли слышать по-разному. Вероятнее всего, перед нами вариант имени Танбулат, где первая часть Тан значит «рассвет» или «утренняя заря», а вторая — хорошо знакомое по восточным сказкам Булат. В арабском языке булат — это отличная, узорчатая сталь, из которой делали знаменитые клинки. Складывая эти смыслы, получаем пожелание ребенку: вырасти красивым, как утренний свет, и крепким, как булатная сталь. Такая двухосновная модель — типичный способ образования имен у многих тюркских народов, где в одно имя зашивали сразу два качества, которые родители хотели видеть в сыне.

Сама фамилия образована по русской модели: к имени Тамбулат добавили типичный для восточнославянских фамилий суффикс принадлежности, нулевой в исходной форме. То есть фамилия отвечала на вопрос «чей сын?» — сын Тамбулата. Подобные фамилии без дополнительного суффикса -ов/-ев встречаются реже, но именно так нередко оформляли имена, которые звучали непривычно для русского уха.

Имя Булат в тюркской среде было распространено широко, от него пошли и русские фамилии Булатов, Булатников. А вот Тамбулат — вариант более редкий. Встречается он в основном там, где веками жили тюркские народы и русские рядом: в Поволжье, на Урале, в Сибири. В этих краях подобные имена фиксировали в метрических книгах, а позже они закрепились как фамилии.

Стоит оговориться: часть исследователей допускает, что первая основа могла быть не «тан», а другим тюркским корнем, например связанным с понятием «тело» или «клятва». Но версия с «утренней зарей» выглядит убедительнее хотя бы потому, что сочетание «рассвет» и «сталь» дает красивое и логичное имя-пожелание, а такие имена у тюрков были в почете. Слабую альтернативу можно отбросить: она не подкреплена ни словарями личных имен, ни устойчивой традицией имянаречения.

Поскольку фамилия редкая, известных носителей с громкой биографией в открытых источниках нет. Но это не умаляет ее ценности: за каждым Тамбулатом стоит история рода, уходящая в те времена, когда имя давали как оберег и пожелание судьбы.