Фамилия Тамбулов — яркий пример того, как прозвище, связанное с музыкальным инструментом, закрепилось в качестве родового имени. В основе лежит слово «тамбул» или «тамбур» — так в южнославянских и тюркских языках называли струнный щипковый инструмент, родственник домбры и лютни. В русском языке это слово тоже известно, хоть и реже, обычно в форме «тамбур» или «тамбурин».

Самый прямой путь появления фамилии — прозвище Тамбул, которое давали музыканту, игравшему на этом инструменте, или, возможно, мастеру, делавшему такие инструменты. В крестьянской и казачьей среде прозвища по ремеслу или занятию — один из самых частых источников фамилий. Человек мог быть известен как Тамбул, а его дети становились Тамбуловыми.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — Тамбулов, то есть сын или потомок Тамбула. Фамилия могла возникнуть и на территории, где были сильны турецкие или крымско-татарские влияния, например, в южнорусских областях, на Кубани или в Астраханском крае. Там слово «тамбул» могло звучать в обиходе чаще, чем в северных губерниях.

Интересно, что фамилия Тамбулов встречается не только у русских. Она есть и у болгар, и у сербов, что подтверждает её общеславянский характер в зоне контакта с тюркскими культурами. В русском контексте она редкая, и её носители, скорее всего, происходят из семей, где ценилось музыкальное ремесло или где прозвище закрепилось за одним из предков, выделявшимся игрой на народном инструменте.

Других версий, например, связи с географическим названием или личным именем, практически нет. Корень слишком специфичен, чтобы его путать с чем-то другим. Фамилия Тамбулов — редкое и точное напоминание о народной музыке и быте, где прозвище могло стать фамилией и дойти до наших дней.