Фамилия Тамилин образована от мирского имени Тамила — так в старину звали человека, чьё появление на свет было связано с трудностями. Имя Тамила — фонетический вариант нецерковного мужского имени Томило, которое, в свою очередь, восходит к глаголу «томить», то есть «мучить». Смысл здесь не в характере носителя, а в обстоятельствах его рождения: согласно народной традиции, имя Томило давали младенцу, если роды у матери были тяжёлыми и затяжными. Считалось, что такое имя оберегает ребёнка, «отводит» от него уже пережитые страдания.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Тамилин — это «сын Тамилы». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от имён, оканчивающихся на -а или -я. В документах XVII века имя Томило встречается довольно часто, причём не только среди крестьян, но и среди служилых людей, что говорит о его широкой распространённости в допетровской Руси.

Интересно, что параллельно существовала и женская форма Томила, но в основе фамилии Тамилин, скорее всего, лежит именно мужское имя. Путаница возникла из-за того, что в разговорной речи безударное «о» в первом слоге звучало как «а», поэтому на письме закрепился вариант Тамила. Отсюда же пошли родственные фамилии Томилин, Томилов, а также Тамилов — все они образованы от одного корня, но с разными суффиксами и огласовками.

Таким образом, фамилия Тамилин — это не прозвище по ремеслу или внешности, а память о конкретном предке, которого нарекли Томилой. Потомки этого человека, жившие, вероятно, в центральных или северных русских землях, где такие имена были особенно употребимы, со временем переняли отчество как родовое имя. Сегодня фамилия встречается нечасто, но сохраняет в себе древнюю историю о том, как имя, данное при трудном появлении на свет, стало фамильным знаком целого рода.