Фамилия Тамилина произошла от мирского имени Тамила — фонетического варианта нецерковного мужского имени Томило. В основе лежит глагол «томить», то есть «мучить». Так в старину могли назвать ребенка, появившегося на свет в трудных родах: имя давали как оберег, чтобы злые силы не позарились на дитя, чья жизнь и так началась непросто. Потомок человека по имени Тамила со временем и получил фамилию Тамилина.

Обратите внимание на суффикс: форма Тамилина, а не Тамилов, указывает на притяжательное значение «чей?» — «сын Тамилы». Такая модель типична для имен на -а, которые в быту склонялись как существительные женского рода, даже если принадлежали мужчинам. Это частая история для древнерусских нецерковных имен: рядом с Тамилой стоят, например, фамилии Томилин и Томилов, образованные от того же корня, но разными путями. Тамилин — более северное и архаичное написание, тогда как Томилов закрепилось в южных и центральных говорах.

Само имя Томило встречается в документах с XV века. Его носили крестьяне, посадские люди и служилые — имя не было дворянским или книжным, а бытовало в народной среде. В ономастической литературе, в частности у С. Б. Веселовского, упоминаются Томилы среди землевладельцев и ремесленников, что подтверждает: прозвище не несло отрицательного оттенка, а скорее отражало обстоятельства рождения или характер человека — возможно, задумчивого, «томного», неспешного.

Есть и более прозаическая версия: Томилой могли назвать беспокойного, капризного младенца, который «томил» родителей. Но она менее убедительна, потому что в именах-оберегах чаще скрывали пожелание, а не констатировали недостаток. Так или иначе, фамилия Тамилина закрепилась преимущественно в среднерусских и поволжских регионах, где имя Томило было особенно популярно. Сегодня она встречается реже, чем Томилин, но сохраняет ту же память о древнем имени, которое когда-то защищало своего носителя от невзгод.