Фамилия Тампишев — одна из тех, где не сразу угадаешь ни корень, ни географию. На слух она звучит скорее по-кавказски, чем по-славянски, и это первая подсказка. В русском языке фамилии на -ев чаще всего образуются от тюркских или кавказских основ, и Тампишев — не исключение. Русский суффикс -ев прикрепили к основе, которая явно не славянского происхождения.

Самая вероятная версия связывает фамилию с адыгским (черкесским) или тюркским миром. В основе лежит имя или прозвище Тампиш. У адыгов (кабардинцев, черкесов) встречается личное имя Тамбий, а форма Тампиш могла быть его диалектным или уменьшительным вариантом. Корень «там-» в адыгских языках может означать «опора», «стержень» или восходить к тюркскому «тамга» — родовой знак, печать. То есть прозвище могло указывать на человека, который был главой рода, хранителем традиций или имел право ставить родовую тамгу.

Есть и менее очевидная, но правдоподобная версия — от тюркского слова «тампы» (капля, пятно) или «тамчы» (капелька). В таком случае прозвище Тампиш могли дать человеку с родимым пятном, веснушками или просто невысокому, «маленькому как капля». Однако эта гипотеза слабее, так как суффикс -иш в тюркских именах чаще образует ласкательные или уменьшительные формы от полных имен, а не от нарицательных слов.

Географически фамилия Тампишев тяготеет к Северному Кавказу — Кабардино-Балкарии, Карачаево-Черкесии, а также к Ставропольскому краю и Ростовской области, куда в XIX–XX веках переселялись горцы. Встречается она нечасто, что говорит о её локальном происхождении: скорее всего, родоначальник был выходцем из конкретного аула или рода, и фамилия не успела широко разойтись по стране.

Социальный контекст прост: в среде адыгских и тюркских народов фамилии на -ев (реже -ов) появились в основном после присоединения Кавказа к Российской империи, когда горцев начали записывать в метрики и ревизские сказки. Русская администрация русифицировала окончания, добавив стандартный суффикс к местному имени. Так Тампиш стал Тампишевым. Никакого тайного дворянского происхождения или древнего боярского рода здесь нет — это обычная история превращения кавказского прозвища в русскую фамилию.