Фамилия Тампилов звучит нехарактерно для русского уха, и это главная подсказка. В ней нет привычного корня, который легко возводится к имени, ремеслу или черте внешности. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от географического названия — и в этом её интерес.

Основа «Тампил» почти наверняка связана с топонимом. В первую очередь вспоминается река Тампил, протекающая в Хабаровском крае. Есть и более известный вариант — Тампиль, река в Красноярском крае. Судя по суффиксу -ов, фамилия принадлежит к самой массовой русской модели: «чей?» — Тампилов, то есть потомок человека, которого прозвали по месту жительства. Предок мог быть выходцем с берегов этой реки или из поселения с таким названием.

Суффикс -ов указывает на исконно русское происхождение фамилии по форме, но не по корню. В русской ономастике это частая история: чужое название «обрусело» через добавление фамильного окончания. Если бы фамилия была тюркской или монгольской, она, скорее всего, сохранила бы окончание без суффикса (просто Тампил) или имела бы другой формант.

Есть и менее вероятная версия: связь с тюркским или монгольским словом «тамга» (родовой знак, печать). Но цепочка «тамга — тампил — Тампилов» неочевидна и требует промежуточных звеньев, которые не фиксируются в источниках. Поэтому географическая гипотеза выглядит убедительнее.

Встречаемость фамилии крайне низкая. По открытым данным, Тампиловы живут в основном в Сибири и на Дальнем Востоке — что косвенно подтверждает связь с местными реками. Сословно фамилия не маркирована: она могла принадлежать как крестьянам-переселенцам, так и казакам, осваивавшим восточные земли в XIX–XX веках. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.