Фамилия Тамжов — редкая и на первый взгляд загадочная. Её основа «тамж» не встречается в современных русских словарях, и это подсказывает, что корень — заимствованный или диалектный. Самый прямой путь к разгадке лежит через тюркские языки. В ряде тюркских наречий «тамга» (или «тамжа») означает «клеймо», «печать», «знак собственности». Отсюда же происходит известное слово «тамга» — пошлина за клеймение товара, а затем и «таможня». Таким образом, прозвище Тамжа могли дать человеку, связанному со сбором пошлин, проверкой товаров или наложением клейма — своего рода средневековому таможеннику или писцу, ставившему печати.

Суффикс -ов указывает на классическую русскую модель образования фамилий по отчеству: Тамжов — сын Тамжа. Это значит, что прозвище закрепилось за родоначальником ещё в допетровскую эпоху, когда фамилии только начинали формироваться у служилых и торговых людей. В отличие от более поздних «семейных» суффиксов, -ов здесь говорит о том, что предок был лицом мужского пола, а его занятие или особенность стали именем для потомков.

Встречается и другая, менее вероятная версия: связь с глаголом «тамжить» (говорить с запинкой, мямлить) в некоторых северных говорах. Однако в ономастике чаще опираются на реалии — должности и ремёсла, а не на редкие диалектные глаголы. К тому же, «тамга» даёт ясную профессиональную привязку, которая хорошо объясняет появление прозвища.

Фамилия Тамжов почти не встречается за пределами России, что подтверждает её локальное происхождение. Географически она тяготеет к Поволжью и южным регионам, где исторически было сильное тюркское влияние и где существовала тамга как институт. По сословной принадлежности предки Тамжовых, скорее всего, относились к посадским людям или мелким служилым — тем, кто имел дело с торговлей и контролем товаров.

Не стоит путать эту фамилию с более распространённой Таможников или Таможенников — те образованы от прямого названия профессии. Тамжов — более древняя, «короткая» форма, сохранившая исходное прозвище без дополнительных суффиксов, что делает её особенно ценной для историков языка.