Фамилия Танашкина — женская форма, а её мужской вариант Танашкин. Сразу бросается в глаза суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — Танашкин, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Танашка. Это типичная модель для центральных и северных регионов России, где фамилии на -ин так же распространены, как на -ов на юге и востоке.

Основа фамилии — имя Танашка. Это не каноническое церковное имя, а народная, разговорная форма. Скорее всего, это производное от крестильного имени Танасий, которое в свою очередь — просторечный вариант Афанасия (от греческого «афанатос» — бессмертный). Русские крестьяне часто сокращали длинные имена: Афанасий превращался в Танаса, а Танаса — в Танашку. Уменьшительно-ласкательный суффикс -к- указывает на повседневное, даже фамильярное обращение. Второй возможный, но менее вероятный источник — прозвище Танашка, которое могло быть связано с диалектным словом «танак» — так в некоторых говорах называли ленивого или вялого человека, но эта версия слабее, так как имя-основа встречается в документах чаще.

География фамилии Танашкин (и Танашкина) довольно узкая. Основные очаги — Рязанская, Тамбовская и Пензенская области. Это бывшие территории Рязанского княжества и Дикого поля, где в XVI–XVII веках селились служилые люди и крестьяне. В документах XVII века встречаются упоминания крестьян Танашкиных в Шацком уезде — это как раз стык современных Рязанской и Тамбовской областей. Фамилия почти не проникла в Сибирь и на Урал, что говорит о её локальном происхождении.

Социальный контекст: Танашкины — почти поголовно крестьянская фамилия. В дворянских родословных книгах она не числится, в купеческих гильдиях не встречается. Предки носителя этой фамилии — скорее всего, государственные или помещичьи крестьяне, пахавшие землю в центральной России. Примечательно, что в XIX веке в Рязанской губернии была распространена двойная фамилия — Танашкин-Петров, что могло указывать на запись по отцу и деду одновременно, но это редкий случай.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Танашкин стоит в одном ряду с Танасовым, Танасьевым и Танаевым. Все они образованы от одного корня «Танас-», но разными суффиксами. Танашкин — самый «ласковый» вариант, с уменьшительным суффиксальным оформлением, что роднит его с фамилиями вроде Васькин или Петькин. При этом Танашкина не стоит путать с Танакиным — там основа другая, тюркского происхождения (от имени Танак — «телёнок»).