Фамилия Танец — одна из тех, где значение лежит на поверхности, но именно это и порождает главный вопрос: неужели предки были танцорами? И да, и нет. Всё зависит от того, на какой территории и в каком веке фамилия закрепилась.

Самый очевидный и частый случай — прозвище от нарицательного «танец». В старину так могли назвать человека, который любил и умел плясать, был заводилой на гуляньях, или же, наоборот, получил ироничное прозвище за неуклюжесть. В украинской и белорусской среде, где фамилии на -ец особенно распространены, «Танец» — это прямая характеристика человека по действию, без дополнительных суффиксов. Такая модель типична для западнорусских земель: Толкач, Дергач, Стригун — и Танец в этом ряду.

Однако есть и вторая, менее заметная версия. В говорах, особенно псковских и новгородских, «танец» могло быть вариантом слова «танец» в значении «танок» — хоровод или круговая пляска. Но корень мог быть и другим. В старых документах встречается имя или прозвище Танец, образованное от глагола «таять» (ср. диалектное «танец» — оттепель, слякоть). Это редкая версия, но она объясняет, почему фамилия могла появиться у человека, родившегося в распутицу, или у того, кто был «талым», мягким по характеру.

Словообразовательная модель проста: основа «тан-» (от «танец» либо от «таять») плюс суффикс -ец. Фамилия осталась без патронимического суффикса (-ов, -ин), что типично для украинских, польских и южнобелорусских фамилий. В России такие фамилии нередко русифицировали: Танец мог превратиться в Танцева или Танцова, но исходная форма сохранилась у выходцев из западных губерний.

Географически фамилия Танец чаще всего встречается в Беларуси (особенно в Гродненской и Минской областях), на западе Украины и в приграничных районах Польши. В России она редка и локализована в основном в южных областях, куда переселялись украинцы. Сословной привязки нет: Танец мог быть и крестьянином, и казаком, и мещанином — прозвище не указывало на богатство или знатность.

Если ваш предок носил фамилию Танец, скорее всего, он был человеком заметным, с подвижным характером, или же жил в местности, где любили называть по самому яркому качеству. В любом случае, фамилия звучит как короткая характеристика — и в этом её прямота и обаяние.