Фамилия Талец — редкий случай, когда географическое название стало родовым именем без типичных фамильных суффиксов. В основе лежит топоним Талец — так в русских говорах называли ручей, ключ или небольшое озеро, образованное родниками. Слово «талец» родственно глаголу «таять» и обозначало незамерзающий источник, место, где вода не застывает даже зимой. Такие названия часто встречаются на севере и северо-западе России, в Архангельской, Вологодской областях и в Сибири, где есть десятки речек и деревень с именем Талец.

Фамилия образована без суффикса — по модели, характерной для прозвищ и географических фамилий у казачества и в северных регионах. Человек, живший у такого ручья или выходец из деревни Талец, получал прозвание Талец, которое со временем закрепилось как фамилия. В отличие от распространённых Таловых или Тальниковых, Талец сохранил исходную форму топонима, что делает фамилию более древней по типу — она ближе к прозвищным фамилиям XVI–XVII веков, когда человека называли по месту жительства напрямую.

Встречается и другая, менее вероятная версия: от диалектного «талец» — охотничий термин, обозначавший силок или ловушку. В этом случае фамилия могла принадлежать зверолову или человеку, который делал такие снасти. Однако географическое объяснение надёжнее, так как топоним Талец широко зафиксирован в «Словаре народных географических терминов» Э. М. Мурзаева, а прозвище по ремеслу в этой форме встречается реже.

Фамилия крайне немногочисленна. По открытым данным, основные носители сосредоточены в восточных регионах России — в Забайкалье и Приамурье, где были переселенцы из северных губерний. Это косвенно подтверждает версию о происхождении от северного географического термина, который переселенцы принесли с собой на новые земли.