Фамилия Тапехин — редкий образец русской фамилии, образованной от прозвища, а не от крестильного имени. В её основе лежит прозвище Тапеха, и тут исследователи расходятся во мнениях, предлагая две версии, которые ведут к разным характерам предка.

Первая версия связывает прозвище с глаголом «тапескать» — то есть «пестовать, нянчить, качать ребёнка». Так могли назвать избалованного единственного сына, которого все лелеяли, либо всеобщего любимца, которого буквально носили на руках. Вторая версия опирается на курские говоры, где словом «тапешка» называли хлебную лепёшку. Тогда Тапехой прозвали либо булочника, пекущего лепёшки, либо их страстного любителя.

Какая версия правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь, но глагольная основа выглядит более органичной для прозвища: модели, где корень связан с действием («пестовать»), типичны для русской антропонимии. Версия с лепёшкой тоже не слабая, но она сильнее привязана к узкому диалектному ареалу, тогда как глагол «тапескать» мог бытовать шире.

Сама модель образования проста и прозрачна: прозвище Тапеха + притяжательный суффикс -ин, который указывает на принадлежность («чей?» — Тапехин). Это один из древнейших типов русских фамилий, характерный для северных и центральных регионов, где фамилии на -ин и -их/-ых вытесняли более поздние формы на -ов/-ев.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, а письменные источники по таким редким прозвищам отрывочны. Ясно одно: фамилия сохранила в себе живую диалектную лексику, которая сегодня почти утрачена, и потому представляет собой памятник народной речи.