Фамилия Тапехо — редкий случай, когда угадать происхождение по звучанию почти невозможно. Она не вписывается ни в одну из типичных славянских моделей: нет суффиксов -ов, -ин, -ский, нет окончания на -ко или -ук. Это сразу указывает на иноязычную основу, скорее всего, финно-угорскую или тюркскую.

Самая вероятная версия связывает фамилию с коми-пермяцким или удмуртским языком. В них основа «тап» может означать «стук» или «удар», а «эхо» — отголосок. Но цельное слово «тапехо» в современных словарях этих языков не встречается. Возможно, это искажённая форма прозвища, которое в оригинале звучало как «тӧпӧхо» или «тапыхо» — так могли назвать человека с громким голосом, тяжелой походкой или того, кто работал с молотом, например, кузнеца.

Менее правдоподобна версия о тюркском корне. В татарском или башкирском «тап» — «находить», а «эхо» — заимствование из русского. Но такое склеивание частей разных языков маловероятно для фамилии, которая складывалась стихийно. Кроме того, в тюркских фамилиях редко встречается конечное «-о» — это больше свойственно языкам пермской группы.

Географически фамилия Тапехо, скорее всего, привязана к северо-востоку европейской части России: территориям бывшей Пермской губернии, Кировской области или Удмуртии. Там фамилии на «-о» без суффиксов — не редкость, они фиксируют прозвище в чистом виде, без патронимического оформления.

Единственная особенность, которая выделяет эту фамилию среди похожих, — её полная прозрачность для носителя финно-угорских языков и абсолютная тёмность для русского уха. Если предки Тапехо не сменили фамилию при переезде, то исходное прозвище было дано на местном наречии и означало что-то вроде «стукач» или «громкий», а позже закрепилось в документах как есть, без русификации.