Фамилия Тапехин — редкий пример того, как от одного прозвища отпочковалась целая семья. В её основе лежит не крестильное имя, а личное прозвище Тапеха, которое давали человеку по характеру или занятию. Сама фамилия образована по самой распространённой в русском языке модели: к основе на -а добавили притяжательный суффикс -ин, то есть буквально «сын Тапехи». Такой тип фамилий в старину был типичен для северных и центральных областей России, где личные прозвища легко переходили в родовые имена.

Главная версия происхождения связана с глаголом «тапескать» — «пестовать, нянчить, качать ребёнка». В этом случае Тапехой в семье могли называть баловня, единственного долгожданного ребёнка, которого все носили на руках, либо всеобщего любимца, которого опекала вся округа. Прозвище закреплялось не за нянькой, а за тем, кого нянчили, — и это делает фамилию тёплой, «домашней» по своему смыслу. Логика проста: если человек всю жизнь оставался для родни «Тапехой», значит, он был младшим, любимым или тем, о ком постоянно заботились.

Есть и вторая, более прозаичная версия, которую стоит учитывать. В курских говорах словом «тапешка» называли хлебную лепёшку. Тогда прозвище Тапеха могло закрепиться либо за булочником, который пёк такие лепёшки на продажу, либо за большим любителем свежего хлеба. Эта версия менее романтична, но вполне жизнеспособна: прозвища по еде и привычкам в еде на Руси давали охотно, вспомним хотя бы Калача или Блинова.

Какую из двух версий считать основной — вопрос вкуса. Первая опирается на живой глагол «тапескать», который встречается в северных говорах, вторая — на диалектное существительное, но привязано к узкому региону. Скорее всего, в разных местах прозвище возникало независимо и с разным смыслом: где-то Тапехой звали любимчика, а где-то — пекаря. Поэтому потомки носителей фамилии могут иметь предков и из нянек-пестунов, и из хлебников.

Что важно понимать: фамилия Тапехин не дворянская и не книжная, она вышла из народной гущи, из живого разговорного языка. В письменных источниках она встречается нечасто, что говорит о её локальном бытовании и, возможно, о позднем закреплении. Сегодня носители фамилии живут в разных регионах России, но корни её стоит искать в тех местах, где диалектные слова «тапескать» и «тапешка» были в ходу.