Фамилия Таралов — самобытный памятник славянской культуры, и её происхождение уводит нас в мир народных прозвищ, которые на Руси были распространены ничуть не меньше, чем крестильные имена. В основе фамилии лежит личное прозвище Тарало, которое и закрепилось за родоначальником. Однако единого мнения о том, что именно означало это прозвище, у исследователей нет, и здесь открывается простор для двух основных версий.

Первая гипотеза связывает прозвище с диалектным словом «таралушка». В курских говорах так называли сдобный, пресный хлебец. Если следовать этой версии, то прозвище Тарало могло закрепиться за пекарем, искусным стряпуном или просто человеком, который очень любил такую выпечку. Вторая версия звучит экзотичнее: она возводит основу к удинскому слову «тарал», что значит «лентяй». В этом случае прозвище носило бы характерный оттенок и отражало бы особенности поведения предка, возможно, его неспешный нрав или нелюбовь к тяжелой работе.

Какая из версий правдоподобнее? Для средней полосы России, где фамилия бытует, версия с диалектным «таралушкой» выглядит органичнее: она опирается на живую лексику соседних регионов и объясняет прозвище через бытовую, кухонную традицию. Версия же с удинским словом — скорее редкость, и без серьезных генеалогических изысканий, подтверждающих миграцию предков с Кавказа, она остается лишь любопытным предположением.

Сама модель образования фамилии — через суффикс -ов — типична для славянской ономастики. Такой суффикс указывал на принадлежность: Таралов буквально означает «сын Тарала», «потомок Тарала». Со временем прозвище, которое человек носил при жизни, перешло к его детям как семейное именование, а затем закрепилось в документах уже как фамилия. Этот процесс был длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте возникновения фамилии можно лишь после кропотливой работы с архивами и метрическими книгами. Тем не менее уже сейчас ясно: фамилия Таралов хранит память о конкретном человеке, чья внешность, ремесло или характер дали повод для прозвища, пережившего столетия.