Фамилия Тараленко — типичный пример украинской модели образования фамилий, где суффикс -енко указывает на «сына» или «потомка». Буквально Тараленко — это «сын Таралы». Так что разговор стоит начинать не с самой фамилии, а с прозвища Тарала, которое и стало её основой.

Точного и единственного объяснения этого прозвища нет, и лингвисты предлагают две основные версии. Первая отсылает к диалектному слову «таралушка», которое в курских говорах означало сдобный, пресный хлебец. В таком случае прозвище Тарала могло закрепиться за пекарем, любителем выпечки или просто человеком с мягким, «хлебосольным» характером. Версия соблазнительная, но держится на одном-единственном диалектном слове, что делает её уязвимой.

Вторая гипотеза выводит прозвище из удинского слова «тарал» — «лентяй». Здесь Тарала — характеристика поведения: так могли назвать медлительного, нерасторопного человека. Эта версия выглядит правдоподобнее хотя бы потому, что прозвища, отражающие черты характера, в народной среде встречались сплошь и рядом, а вот прозвища от названий редкой выпечки — редкость.

Как бы то ни было, прозвище Тарала прижилось и стало основным именованием человека. А когда у его детей и внуков возникла потребность в фамилии, они превратились в Тараленко — то есть в род Таралы. Суффикс -енко в этом случае работает безотказно: он не просто фиксирует родство, но и навсегда сохраняет за родом память о предке, каким бы тот ни был — хлебосольным или ленивым.