Фамилия Тапаловы — редкий пример того, как тюркское прозвище прижилось в русской фамильной традиции, слегка изменив свое звучание. В основе лежит тюркское слово «топал», что значит «хромой». Прозвище Топал давали человеку с особенностями походки, и оно было распространено у многих тюркских народов — от татар до башкир и казахов. Чередование гласных о/а в корне (Топал → Тапал) — не случайность, а типичное влияние русских говоров с их аканьем, где безударная «о» произносится как «а». Так письменная форма фамилии закрепила то, как слово звучало в живой речи.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ отца: Тапал → Тапалов, то есть «сын Тапала». Интересно, что в тюркской среде аналогичная фамилия чаще всего писалась бы как Топалов, и такая форма тоже существует. А вот вариант с «а» — это уже чисто русская адаптация, которая встречается в основном в смешанных регионах Поволжья и Урала, где веками соседствовали русские и тюркские народы.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий у разных сословий растянулся на столетия, а прозвища передавались по наследству не сразу. Однако бесспорно одно: фамилия Тапаловы — это памятник не только восточной культуры, но и русской языковой стихии, которая переплавила чужое слово в привычную форму. Носители фамилии могут с равным основанием считать своими предками и хромого ремесленника из татарского посада, и обрусевшего башкира, и русского крестьянина, получившего прозвище от соседей-тюрков.