Фамилия Тарануха звучит по-украински и по-южнорусски одинаково колоритно, но её происхождение неоднозначно. Скорее всего, в её основе лежит прозвище, а не крестильное имя. Надёжной опорой здесь служит украинский глагол «таранчити» — «терзать». Если следовать этой версии, Таранухой в старину называли либо больного человека, которого мучают хвори, либо, что вероятнее, надоедливого, дотошного, «терзающего» окружающих собеседника. Такой человек мог приставать с разговорами, нравоучениями или просьбами, и меткое прозвище закреплялось за ним на всю жизнь, переходя затем к детям.

Вторая версия отталкивается от слова «таран». В старину так называли стенобитное орудие — окованное с носка бревно на весу, которое раскачивали и били им в стену осаждённой крепости. Отсюда прямой шаг к характеру: Таранухой могли прозвать упрямца, который, как тот самый таран, добивался своего напролом и не останавливался перед препятствиями. Эта гипотеза правдоподобна, но менее убедительна, чем первая, потому что прозвища от глаголов с суффиксом -ух- в украинской традиции встречаются чаще, чем метафоры от названий орудий.

Есть и третья, более мирная трактовка. В некоторых говорах нарицательное «таран» означало «межа» или «борозда по меже». Если принять её, прозвище Тарануха получает человек, чья работа была связана с землёй, — трудолюбивый крестьянин-земледелец, аккуратно ведущий борозду. Эта версия объясняет фамилию без намёка на сварливый характер, но уступает первой в лингвистической стройности: связь «тарана»-межи с суффиксом -уха выглядит менее естественной.

Что важно для понимания фамилии — она не дворянская и не книжная, а народная, прозвищная. Суффикс -ух- характерен для украинских и южнорусских фамилий, он придаёт слову фамильярный, бытовой оттенок: так же образованы, например, фамилии Карапуха или Болтуха. В документах фамилия закрепилась, скорее всего, в XVII–XVIII веках, когда казацкие и крестьянские прозвища начали переходить к потомкам. Носители фамилии сегодня встречаются преимущественно в Украине, особенно в центральных и левобережных областях, а также в южных регионах России, куда переселялись украинцы.

Если выбирать между версиями, первая — от «таранчити» — выглядит самой надёжной: она опирается на живой глагол и объясняет, почему прозвище вообще возникло. Упрямый «таран» — образ яркий, но слишком редкий для прозвища, а «межа» — слишком нейтральная, чтобы зацепиться в народе. Так что, скорее всего, предки Таранух были людьми с характером — теми, кого в деревне помнили за настойчивость либо за привычку донимать разговорами.