Фамилия Таранух звучит редко и немного шероховато для русского уха, но именно эта шероховатость и выдает её украинские корни. В основе лежит прозвище, а не крестильное имя, что сразу говорит о характере или занятии первого носителя. Скорее всего, прозвище Таранух дали человеку, который досаждал окружающим: его связывают с украинским глаголом «таранчити», то есть «терзать», «донимать». Так могли назвать либо больного, измученного хворью человека, либо, что вероятнее, въедливого и надоедливого спорщика, который не давал покоя окружающим.

Суффикс -ух в этой фамилии — не просто украшательство. В украинской и южнорусской традиции он придавал прозвищу фамильярный, даже снисходительный оттенок, а заодно часто указывал на происхождение из казацкой или крестьянской среды. Таранух — это не «сын Тарана» (тогда было бы Таранов), а сам Таранух, человек, которого так окликали в своей округе.

Впрочем, есть и другая версия, не менее любопытная. Если отбросить глагол, то в основе лежит слово «таран» — стенобитное орудие, тяжелое окованное бревно, которым раскачивали и били в крепостные стены. Образ мощный и однозначный: тараном называли человека упрямого, напористого, который шел к цели, не сворачивая и не считаясь с препятствиями. Такое прозвище могло быть и уважительным, и предостерегающим — мол, с этим человеком лучше не спорить, все равно продавит.

Третья, самая мирная гипотеза уводит в диалектную лексику. В некоторых южнорусских говорах словом «таран» называли межу или борозду по краю поля. Тогда Таранухом становился не драчун и не зануда, а аккуратный крестьянин, который ровно вел борозду и следил за границами надела. Для земледельческой общины это качество ценилось высоко: земля — главное богатство, и тот, кто с ней управляется ладно, заслуживал отдельного прозвища.

Все три версии по-своему правдоподобны, но первая — от «таранчити» — выглядит убедительнее остальных. Глагол бытовал именно в украинских говорах, а фамилия с суффиксом -ух без патронимического -ов/-ев указывает на украинскую, а не великорусскую модель образования. Если бы фамилия закрепилась в северных землях, она скорее превратилась бы в Таранихин или Таранов. Здесь же мы видим застывшее прозвище в чистом виде, без позднейших приращений.

География фамилии сегодня в основном охватывает Украину и юг России, что согласуется с версией о диалектном происхождении. В документах фамилия встречается нечасто, что тоже показательно: прозвищные фамилии с таким суффиксом закрепились в основном в сельской местности, где человека знали лично и не нуждались в уточнении «чей он».