Фамилия Тарбышев — нечастый случай, когда географическая привязка оказывается надёжнее, чем прозрачная этимология. Если отбросить сомнительные версии, самая обоснованная ведёт на юг России, в казачьи области. В документах XVII–XVIII веков на Дону и в Запорожье фиксируется прозвище Тарбыш. Историки связывают его с тюркским словом «тарбыш» — так называли таран, стенобитное орудие, либо переносно — «упрямый, напористый человек, который бьёт в одну точку». Прозвище могли дать за характер: настырный, пробивной, не отступающий.

Версия с «тарбаном» (сорт винограда или растение) менее убедительна — в русской антропонимии прозвища от растений редко образуются с суффиксом -ыш. А вот слово «тарбыш» в значении «таран» встречается в донских говорах, что подтверждает словарь Даля. Именно отсюда, вероятно, пошла основа.

Суффикс -ев указывает на притяжательную модель: «чей?» — Тарбышев, то есть сын или потомок Тарбыша. Форма на -ев (а не -ов) появляется после мягкого согласного или шипящего, что нормально для -ыш. Интересно, что фамилия почти не встречается в центральных губерниях — её очаги: Ростовская область, Краснодарский край, отчасти Волгоградская область. Это косвенно подтверждает казачье происхождение.

Редкость фамилии объясняется не только узкой территорией бытования, но и тем, что прозвище Тарбыш не стало массовым. В ревизских сказках XIX века носители Тарбышевых — в основном однодворцы и казаки, то есть свободное, но не дворянское сословие. Никакой княжеской или боярской ветви у фамилии нет.

Если ваш предок — Тарбышев, скорее всего, он был донским или кубанским казаком, получившим прозвище за упрямство и силу. В прямом смысле — «таран» в семье.