Фамилия Тарелкина происходит от прозвища Тарелка, и это один из тех случаев, когда бытовая, на первый взгляд, вещь становится ключом к биографии далекого предка. В основе лежит нарицательное слово «тарелка», которое в старину имело два значения: столовая посуда, из которой едят, и деревянный кружок, на котором крестьяне крошили мясо. Второе значение важно: оно отсылает не к барскому столу, а к повседневному крестьянскому обиходу, где тарелка была не предметом роскоши, а рабочим инструментом.

Скорее всего, прозвище Тарелка относилось к числу «профессиональных» именований. Оно указывает на деятельность основателя рода: человек мог заниматься изготовлением или продажей посуды либо работать поваром. В те времена, когда фамилий еще не существовало, прозвище закреплялось за человеком как самое употребительное именование — по роду его занятий, по привычке или внешности. Тарелка — звонкое и запоминающееся слово, поэтому оно легко прижилось в быту.

Обратим внимание на суффикс: форма Тарелкина — это притяжательное прилагательное с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность. Такие фамилии образовывались от имен и прозвищ, оканчивающихся на -а или -я. В данном случае основа — Тарелка, поэтому потомок человека с таким прозвищем получал именование «Тарелкин сын», то есть сын Тарелки. Со временем эта форма закрепилась как фамилия, а женский вариант Тарелкина — естественное родовое окончание для женщин в русской традиции.

Интересно, что фамилия не получила распространения в дворянской среде — она явно народная, «ремесленная». В этом ее ценность: она сохранила память о человеке, который, возможно, кормил своих односельчан или делал для них посуду. В отличие от фамилий, образованных от церковных имен или географических названий, Тарелкина несет в себе отпечаток конкретного труда, повседневной жизни, где простая утварь могла стать именем рода.

Так что, вопреки распространенному мнению, что «тарелка» — что-то простое и несерьезное, фамилия Тарелкина — это не случайный набор звуков, а маркер профессиональной принадлежности предка. Передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о происхождении индивида — о том, что его корни уходят в среду мастеровых людей, чей труд был нужен каждому дому.