Фамилия Тарликов — одна из тех, где исходное прозвище или имя почти стёрто временем, но словообразовательная модель подсказывает путь. Суффикс -ов указывает на принадлежность: сын Тарлика. Значит, в основе лежало личное имя или прозвище Тарлик. Чтобы понять его смысл, придётся заглянуть в диалекты и тюркские языки.

Самая вероятная версия: прозвище Тарлик происходит от тюркского слова «тарлык» — теснота, узость, нужда. В тюркских наречиях это слово могло означать и «бедняга», «стеснённый в средствах человек». Такое прозвище давали не в обиду, а как бытовую характеристику: «живёт в тесноте» или «скуповат». Учитывая, что в русских фамилиях много тюркских корней (особенно на юге и востоке), эта версия выглядит правдоподобной.

Менее вероятная, но допустимая: искажение имени Тархун или Тархан. Тархан — почётный титул у тюркских народов (свободный от податей человек). Но переход «Тархан → Тарлик» неочевиден, а фамилия Тарханов существует отдельно. Поэтому версия с «тарлык» надёжнее.

В русских говорах встречается слово «тарлык» — так в некоторых областях называли таракана или мелкое насекомое. Это могло стать прозвищем юркого, суетливого человека. Но это скорее местная, диалектная гипотеза, не подтверждённая широко.

Географически фамилия редкая. Встречается в Волгоградской, Ростовской областях, на Ставрополье — то есть в зоне активных контактов с тюркскими народами. Это косвенно подтверждает тюркскую версию происхождения. Сословно Тарликовы, скорее всего, были крестьянами или казаками — фамилия не звучит как дворянская или духовная.

В итоге: Тарликов — «сын Тарлика», а Тарлик, вероятно, означал «нуждающийся» или «теснимый» (от тюркского «тарлык»). Предок мог получить такое прозвище из-за бедности или стеснённых обстоятельств, а может, за сходство с мелким насекомым — но первая версия весомее.