Фамилия Тарлыкова хранит память о прозвище дальнего предка — Тарлык. Это слово многозначно, и каждая из его трактовок открывает свою версию происхождения фамилии. Самая прямая и, пожалуй, наиболее вероятная — связь с этнонимом «тарлык», так называли один из татарских этносов. В этом случае прозвище прямо указывало на этническое происхождение основателя рода.

Однако этноним оставил след и в географии. Название Тарлык встречается в Поволжье: так зовут реку в Самарской области, а также сёла и деревни. Поэтому прозвище вполне могло закрепиться за человеком по месту его жительства — выходцем с берегов Тарлыка или уроженцем одноимённого села. Такая практика была широко распространена: людей часто называли по местности, откуда они пришли.

Есть и третья, менее очевидная версия, связанная с ботаникой. Тарлыком в некоторых регионах называли травянистое многолетнее растение из семейства гречишных, которое встречается на севере, Урале и Кавказе. Особенность этого растения — живородящность: вместо цветов в колосе развиваются мелкие клубневидные почки, которые, опадая, укореняются и дают новые растения. Если исходить из этой версии, Тарлык могло быть не прозвищем, а мирским именем. Давая ребёнку такое имя, родители словно поручали его природе, надеясь, что к нему перейдут полезные качества растения — стойкость и способность давать потомство.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов: Тарлык → Тарлыков. Так потомки человека с прозвищем или мирским именем Тарлык получили свою фамилию. Какая из версий верна для конкретной семьи, сегодня сказать трудно, но каждая из них по-своему описывает возможный путь возникновения фамилии — от этнической принадлежности до связи с местностью или природным миром.