Фамилия Турлыкова — женская форма, а её мужской вариант — Турлыков. В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Турлык. Слово «турлык» в русских говорах имеет несколько значений, и ключевое из них — «журавль». В некоторых диалектах «турлыкать» означало «кричать по-журавлиному», «издавать гортанные звуки». Скорее всего, прозвище Турлык дали человеку с высоким ростом, длинными ногами или характерным голосом — то есть по внешнему сходству с птицей.

Менее распространённая версия связывает основу с тюркскими языками, где «тур» означает «стой, остановись», а суффикс «-лык» — принадлежность. Тогда Турлык могло быть прозвищем пришлого человека или того, кто остановился на поселение. Однако эта гипотеза слабее: в русской ономастике фамилии на «-ык» чаще образуются от местных диалектных слов, чем от тюркских конструкций.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе на согласный добавляется суффикс -ов (Турлык → Турлыков). Суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — Турлыков, то есть сын или потомок Турлыка. Такая модель типична для центральных и северных регионов России, где фамилии на -ов доминируют.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном в Вологодской, Архангельской и Кировской областях — то есть на Русском Севере, где хорошо сохранились древние прозвища и диалектная лексика. В этих краях слово «турлык» действительно бытовало в значении «журавль», что подтверждает первую версию происхождения.

Сословно носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В писцовых книгах и ревизских сказках XVII–XVIII веков Турлыковы упоминаются среди черносошных крестьян и однодворцев — то есть свободных, но не знатных людей. Фамилия не получила широкого распространения, поэтому её носители — потомки, вероятно, одного или нескольких родов из одного региона.