Фамилия Турлыков — один из тех случаев, когда разгадка лежит не в славянском, а в тюркском именослове, и это сразу снимает большинство догадок. Основа здесь — личное имя Турлык, которое восходит к тюркскому корню «тур» со значением «стойкий, крепкий, живучий» или «стоять, жить». В языках Поволжья, особенно в татарском и башкирском, «турлык» могло означать «жизнь, бытие» или же быть прозвищем человека с устойчивым, несгибаемым характером. Суффикс -ов в фамилии — стандартный русский патронимический формант, который прикрепили к основе при переходе татарских или башкирских родов в православие и русскую систему фамилий.

Версия с чисто славянским корнем, например, от диалектного «турлыкать» (кричать по-турецки, издавать гортанные звуки), менее убедительна: такой глагол редок и не образует устойчивого прозвища. Гораздо вероятнее, что Турлыков — это русифицированная форма от тюркского Турлыков (с ударением на второй слог), где -лык — распространенный словообразовательный суффикс в тюркских языках, образующий абстрактные понятия или имена. Носители фамилии, скорее всего, происходят из среды татар-мишарей, башкир или чувашей, которые в XVI–XVIII веках входили в состав служилого сословия или крестьянства в Поволжье и Приуралье. География бытования фамилии это подтверждает: основная масса Турлыковых сосредоточена в Оренбургской, Челябинской областях и Башкортостане.

Примечательно, что фамилия сохранила ударение на второй слог (Тур-лы́-ков), что типично для тюркских заимствований, не прошедших полную акцентологическую русификацию. Встречаются варианты написания с одной «л» (Турыков), но они редки и, вероятно, результат ошибки в документах. В дореволюционных переписях Турлыковы нередко записывались как «новокрещены», что прямо указывает на смену веры и, как следствие, адаптацию фамилии к русской модели. Таким образом, фамилия Турлыков — не про ремесло и не про место жительства, а про личное качество: предок был человеком «турлык» — крепким, живучим, стойким, и это качество закрепилось за его потомками.