Фамилия Турлыкин — редкий пример того, как одно прозвище породило сразу несколько правдоподобных историй о предке. В основе фамилии лежит личное прозвище Турлыка, а суффикс «-ин» указывает на прямую принадлежность: Турлыкин буквально значит «сын Турлыки», «человек из рода Турлыки». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на гласный звук.

Самая музыкальная версия связывает прозвище с глаголом «турлыкать» — «играть на рожке» или «потихоньку напевать». В этом случае Турлыкой называли человека, который зарабатывал на жизнь игрой на духовом инструменте или просто любил мурлыкать мелодию себе под нос. Прозвище закреплялось за музыкантами и певунами, и фамилия, соответственно, хранит память о ремесле основателя рода.

Другая гипотеза отсылает к украинскому глаголу «турлити» — «гнать, выгонять». Здесь возможны два прочтения. Первое — характер: Турлыкой могли прозвать строгого, вспыльчивого человека, который легко выходил из себя и «выгонял» окружающих. Второе — занятие: пастуха, который гнал скот на выпас, тоже вполне могли окрестить Турлыкой. Обе трактовки укладываются в логику народных прозвищ, где поведение и работа часто сливались в одном слове.

Менее очевидная, но любопытная версия выводит прозвище из молдавского слова «турла» — «башня, вышка». Если предок жил рядом с дозорной башней или сторожевым укреплением, соседи могли дать ему прозвище по месту обитания. В переносном смысле Турлыкой иногда называли высокого, видного человека — «как башня». Эта версия объясняет фамилию через топографический признак, но уступает первым двум в распространённости: глагольные основы в русских прозвищах встречаются чаще, чем заимствования из молдавского.

Какую из версий выбрать — зависит от региона, где жили предки. Южнорусские и украинские корни делают версию с «турлити» более вероятной, тогда как в центральной России чаще вспоминали бы «турлыканье» — игру на рожке. Молдавская «турла» остаётся экзотикой и подходит только для семей с явными западными или юго-западными связями. Но в любом случае фамилия Турлыкин — не от имени, а от прозвища, и это говорит о том, что первый носитель выделялся среди односельчан либо занятием, либо нравом, либо внешностью.