Фамилия Татарников звучит так, будто предок её носителя имел прямое отношение к татарам. Но если копнуть вглубь, окажется, что история сложнее и интереснее: в основе фамилии лежит не этноним, а мирское имя Татарник. Так в старину могли назвать человека, и имя это произошло от нарицательного «татарник» — так называют род колючих растений, например чертополох. Прозвище могло прицепиться к человеку с колючим, неуступчивым характером, которого лучше не трогать, — аналогия с растением, которое не даётся в руки.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -ов присоединялся к основе имени отца, образуя типичное русское «сыновье» имя. Татарников — буквально «сын Татарника». Такая модель в XV–XVII веках была самой массовой в центральной России: так из мирских имён, прозвищ и профессий рождались фамилии, которые потом закреплялись за целыми родами.

Существует и вторая версия происхождения, более прямолинейная: от прозвища Татарин. В этом случае фамилия указывала бы на этническое происхождение предка или на его внешнее сходство с татарином. Такие прозвища действительно давали, но в случае с Татарниковым эта гипотеза выглядит слабее. Во-первых, от прозвища Татарин естественнее ожидать фамилию Татаринов, а не Татарников. Во-вторых, имя Татарник как самостоятельное мирское имя фиксируется в исторических документах, и именно от него фамилия образовалась по обычной схеме. Поэтому версия с растением и характером — основная, а связь с татарами — вторичная, хотя и не исключённая для каких-то отдельных родов.

Любопытно, что фамилия Татарников стоит в одном ряду с другими «растительными» фамилиями, которые образовывались от народных названий трав и цветов: Репейников, Крапивин, Осинов. Это говорит о том, что предки носителей фамилии жили в тесной связи с природой и их окружающий мир — луга, поля и огороды — давал материал для прозвищ. Сам татарник — растение сорное, но цепкое и живучее, и такое прозвище вряд ли было обидным: скорее, оно подчёркивало стойкость и независимость человека.