Фамилия Татмянин — редкий случай, когда у названия есть как минимум две равноправные версии происхождения, и обе имеют право на жизнь. Первая, и самая распространённая в ономастике, связывает фамилию с географическим названием Тотьма — старинным городом в Вологодской области. В этом случае фамилия отвечает на вопрос «откуда родом предок?» и относится к пласту древнейших славянских прозвищ, которые давались выходцам из конкретной местности. Годом основания Тотьмы принято считать 1137-й, а в 1780 году она стала уездным городом Вологодской губернии. Тогда же, по высочайшему повелению Екатерины Второй, для города учредили герб: в золотом поле — черная лисица. Символ выбрали не случайно: тотьмичи славились ловлей этих зверей, что прямо указано в описании герба.

Сам топоним Тотьма имеет финно-угорские корни и происходит от первоначальной формы Тотма (или Тодма). Наиболее принятый перевод — «низкая болотистая местность». Есть и другие толкования: от древнего дославянского пермского слова, означающего «мокрое место, поросшее елями и кустарником», или более поэтичное — «город, колдующий воду». Какая бы версия ни была верна, все они указывают на сырую, низинную местность, что хорошо согласуется с вологодским ландшафтом.

Вторая гипотеза выводит фамилию не от топонима, а от личного прозвища Татмяня. В этом случае основа — нарицательное «tatmak», что можно перевести как «пробовать на вкус», «испытать, понять». Тогда прозвище могло указывать либо на род занятий предка — повар, дегустатор, — либо на черты характера: любознательность, стремление познать новое. Не исключено, что Татмяней в шутку или с уважением называли мудрого, опытного человека, который «вкус к жизни знает».

Какая из версий правдоподобнее? Географическая выглядит более убедительной хотя бы потому, что модель «прозвище по месту жительства + суффикс -ин» очень типична для северных русских фамилий. Суффикс -ин здесь указывает на принадлежность: Татмянин — «сын человека из Тотьмы» или «тот, кто родом из Тотьмы». Прозвищная версия с «tatmak» — скорее тюркское влияние, и для русского Севера оно менее характерно, хотя полностью исключать его нельзя. Точное время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования фамилий на Руси растянулся на несколько столетий, и каждая конкретная фамилия могла закрепиться в разное время. Но в любом случае, Татмянины — это живой памятник и славянской письменности, и топонимики Вологодчины, где в одном слове сплелись финно-угорская основа, русский суффикс и история целого края.