Фамилия Тотмянин — это классический пример «географического» прозвища, которое закрепилось за родом. Так в старину называли человека, который переселился в новые края, а его дети и внуки уже носили фамилию, указывающую на родину предка. В основе фамилии лежит название города Тотьма в Вологодской области. Первое упоминание о поселении относится к 1137 году, а статус уездного города Вологодской губернии Тотьма получила в 1780 году.

Сам топоним, по самой распространённой версии, происходит от древней формы Тотма (или Тодма) и имеет финно-угорские корни. Значение переводится как «низкая болотистая местность». Есть и другие толкования: например, от дославянского пермского слова, означающего «мокрое место, поросшее елями и кустарником», или более поэтичное — «город, колдующий воду». Все версии сходятся в одном: название отражает особенности ландшафта — сырую, низинную местность у реки.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: прозвище Тотмяня (так могли звать выходца с берегов Сухоны) дало основу, к которой добавился типичный для русских фамилий суффикс принадлежности -ин. Таким образом, Тотмянин буквально означает «сын Тотмяни» или «человек из семьи Тотмяни». Аналогично строились фамилии Москвин, Тверитин или Казанец, только в данном случае мы видим более редкий суффиксальный вариант.

Отдельного упоминания заслуживает герб Тотьмы, который напрямую связан с занятиями местных жителей. В 1789 году по высочайшему повелению был утверждён герб, на котором в золотом поле изображена чёрная лисица. Это не случайный символ: тотьмичи издавна «в ловле сих зверей упражнялись», и пушной промысел был для них важным источником дохода. Герб, кстати, учредила императрица Екатерина II ещё в 1780 году, когда город стал уездным центром.

Точное время возникновения фамилии Тотмянин установить сложно, ведь процесс закрепления фамильных прозваний растянулся на несколько столетий. Однако можно уверенно сказать, что она относится к древнейшему пласту русских фамилий, образованных от географических названий. Носители фамилии, вероятно, были выходцами из северных земель, и их предки могли заниматься охотой, торговлей пушниной или солеварением, которым славилась Тотьма. Сегодня фамилия встречается нечасто, но она сохранила память о старинном русском городе и его самобытной истории.