Фамилия Тотьмянин — редкий случай, когда ономастика смыкается с географией Русского Севера. Это типичное «географическое» прозвище, которое закрепилось за семьей как фамилия. Корень здесь — не имя и не ремесло, а название города Тотьма в Вологодской области. Человек, переехавший из этих мест в другую округу, получал прозвище Тотьмянин, то есть «выходец из Тотьмы». Потомки этого переселенца со временем унаследовали прозвище как фамилию.

Само название города старше, чем кажется. Годом основания Тотьмы принято считать 1137-й, но это условная дата, отсылающая к первому упоминанию в летописи. Топоним имеет финно-угорские корни и восходит к первоначальной форме Тотма или Тодма. По наиболее распространенной версии, это слово переводится как «низкая болотистая местность» — что точно описывает ландшафт в пойме реки Сухоны. Есть и другие толкования: от древнего дославянского пермского слова со значением «мокрое место, поросшее елями и кустарниками», а также поэтичный вариант «город, колдующий воду». Последняя версия связана с местными преданиями о целительной силе тотемских источников, но лингвистически она менее убедительна, чем «болотистая низина».

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна. Суффикс -янин (в родительном падеже -янина) в русском языке традиционно обозначает жителя или уроженца определенной местности: вологжанин, рязанец, тотьмянин. Это древняя форма, которая позже перешла в фамильное прозвище. Обратите внимание на отличие от более массовых фамилий на -ов и -ин: Тотьмянин не отвечает на вопрос «чей?», а прямо называет человека по месту его происхождения. Такие фамилии встречаются реже и сохраняют архаичный оттенок.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно. Процесс закрепления прозвищ в фамилии растянулся на несколько столетий — с XV по XVII век, когда на Руси формировалась система наследственных именований. Тотьмянины могли появиться и в XVI веке, когда город переживал расцвет благодаря солеварению и торговле пушниной, и позже, когда жители начали активно осваивать Сибирь. В переписных книгах того времени нередко фиксировали именно такие «географические» прозвища, которые затем переходили к детям. Судя по всему, предки Тотьмяниных были людьми мобильными: раз прозвище закрепилось, значит, они покинули родные места и осели в другом регионе, где их отличали по происхождению.

Сравните с однокоренными фамилиями: Тотемский, Тотьмаков, Тотменин. Вариант Тотьмянин — самый прямолинейный, он буквально переводится как «тотьмец». Встречается преимущественно в северных областях России и в регионах, куда шли миграционные потоки с Севера — на Урал и в Сибирь. Если ваши предки носили эту фамилию, почти наверняка их родословная уходит корнями в Вологодчину, в окрестности старинного города на Сухоне.