Фамилия Татнинова — женская форма, а её мужской вариант, Татнинов, образован по типичной русской модели с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность: «чей?» — Татнинов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Татнин. Основа здесь — слово «татнин», которое напрямую восходит к диалектному или просторечному «татня» — вор, грабитель, тать. В древнерусском языке «тать» означало вора вообще, а «татня» — скорее собирательное понятие или прозвище для человека, промышляющего кражей.

Словообразовательная цепочка проста: «тать» → «татня» (прозвище) → Татня (личное имя или прозвище) → с суффиксом -ин: Татнин (сын Татни) → Татнинов (уже с фамильным суффиксом -ов, притягивающим окончание). Впрочем, возможен и более короткий путь: прозвище Татнинов могло быть дано напрямую, без промежуточного звена, если носитель был известен как «татнин сын» или «из татней». Фамилия редкая, географически привязана к северным и центральным областям России — в переписях XVII–XVIII веков такие прозвища встречались среди крестьян и посадских людей, где «татня» было не столько криминальным клеймом, сколько бытовым прозвищем за хитрость или склонность к мелкому воровству.

Ономастический словарь Б. Унбегауна упоминает корень «тат-» в ряде фамилий (Татищев, Татищевский), но Татнинов — более локальный случай. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на дворянское происхождение или географию, Татнинов — чисто народная, «уличная» фамилия, закреплённая за крестьянским родом. Её носители, скорее всего, были людьми незнатными, но с ярким прозвищем, которое пережило века.

Интересно, что фамилия может быть связана не только с воровством, но и с диалектным «татна» — так в некоторых говорах называли ленивого или нерадивого человека. В таком случае прозвище носило не криминальный, а бытовой оттенок: «Татня» — просто нерасторопный, мешковатый парень. Спор между этими версиями решается в пользу первой, так как корень «тат-» в значении «вор» гораздо шире распространён в древнерусских текстах, а диалектное «татна» — локальное и менее документированное.

Сегодня Татниновы встречаются в основном в Вологодской, Архангельской и Костромской областях, что подтверждает северное происхождение. Фамилия не получила широкого распространения и осталась редкой, что делает её носителей носителями живой истории — без прикрас, без дворянских усадеб, но с корнями в крестьянском быту и языке XVII века.