Фамилия Тавадян звучит как типичное армянское родовое имя, ведь окончание -ян в армянском языке означает принадлежность к клану, «азгануну», то есть имени рода. Но основа этой фамилии не армянская, а грузинская, и это главная неожиданность. Тавадян ведет начало от прозвища Тавад, которое восходит к грузинскому слову tavi — «голова, глава», а в переносном смысле — «начальник, князь». Так что перед нами случай, когда армянский род носил титул, заимствованный у соседнего народа.

В средневековой Грузии тавадами называли князей, представителей высшего феодального сословия. Правящий класс страны делился на две категории: тавадов, то есть крупных князей, и азнауров, более мелких дворян. Разница между ними была не только в титуле, но и в богатстве. Тавады владели огромными поместьями, где проживало от ста до пяти тысяч крестьянских дворов. Азнауры довольствовались малым: их поместья были скромными, а число крепостных редко превышало пятьдесят человек. Самих тавадов было немного, и их родословные ценились на вес золота.

Прозвище Тавад, таким образом, указывало на социальный статус предка. Человек, получивший такую фамилию, либо сам принадлежал к княжескому роду, либо служил у тавада и получил прозвище по своему господину. Вероятнее выглядит вторая версия: вряд ли все носители фамилии Тавадян — прямые потомки грузинской знати. Скорее, предок был приближенным князя или управляющим его имением, за которым закрепилось уважительное прозвище. В армянской среде, жившей бок о бок с Грузией, такое прозвище не было редкостью, а суффикс -ян со временем оформил его в фамилию.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: основа Тавад плюс армянский патронимический суффикс -ян, образующий фамилии со значением «сын такого-то» или «из рода такого-то». Это одна из самых распространенных моделей в армянской ономастике. Но именно сочетание грузинской основы с армянским окончанием делает фамилию Тавадян выразительным свидетельством многовекового культурного и социального переплетения двух народов Закавказья.