Фамилия Тавадов — пример того, как в русской фамильной модели закрепилось слово, пришедшее из тюркских языков. Её основа — «тавад» или «тават», что в ряде тюркских наречий (особенно в азербайджанском и кумыкском) означает «верблюд». Прямое прозвище Тавад могли дать человеку, который напоминал верблюда статью, выносливостью или упрямством, либо тому, кто пас или торговал этими животными.

Суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён. Он присоединялся к основе при оформлении фамилии в официальных документах, чаще всего в XIX — начале XX века. Таким образом, Тавадов буквально значит «сын Тавада» или «потомок человека по прозвищу Тавад». Важно, что фамилия не обязательно указывает на этническое происхождение носителя: её могли получить как тюркские народы при русификации, так и русские, если прозвище закрепилось в крестьянской или казачьей среде.

Географически фамилия чаще всего встречается на Северном Кавказе и в Закавказье, особенно среди народов, исторически связанных с верблюдоводством: кумыков, ногайцев, азербайджанцев. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках Тавадовы фиксировались в Дагестанской области и Терской области. Это указывает на то, что фамилия могла быть распространена среди горских евреев или тюркоязычных христиан, но основная масса носителей — исламского вероисповедания.

Интересная деталь: в русском языке слово «тавад» не прижилось, но фамилия сохранила его как архаизм. В некоторых диалектах кумыкского языка «тавад» могло означать и «караван» — тогда прозвище относилось к погонщику или купцу, сопровождавшему караваны. Спор между этими версиями решается просто: обе правдоподобны и восходят к одному семантическому полю — верблюд и его использование в хозяйстве.