Фамилия Тавлинцева — женская форма фамилии Тавлинцев. Её основа, корень «тавлин-», сразу отсылает к этнониму, то есть названию народа или племени. В русском языке «тавлинцами» (или «тавлинцами») в XIX — начале XX века называли горцев Северного Кавказа, в первую очередь — дагестанских народов, например аварцев или даргинцев. Слово это тюркского происхождения, от «тав» — гора, то есть «тавлу» — «горец», «житель гор».

Таким образом, фамилия Тавлинцев — типичная «этническая» фамилия. В России такую модель часто давали пришлым людям: если человек переезжал в другую местность, его могли записать по месту прежнего жительства или по происхождению. Тавлинцевым могли назвать выходца с Кавказа, который поселился в центральной России, на Урале или в казачьих областях. Но не менее вероятно, что прозвище «Тавлинец» закрепилось за русским служилым человеком, долго жившим среди горцев, торговавшим с ними или воевавшим на Кавказе. В казачьей среде такие прозвища были распространены.

Суффикс -ев в мужской форме Тавлинцев указывает на принадлежность: «сын Тавлинца». Это стандартный русский патроним, но сформированный не от имени, а от прозвища. Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская: в среде высшего сословия такие «географические» фамилии оформлялись бы через -ский (Тавлинский).

Интересно, что фамилия не слишком частая, но встречается в документах преимущественно в Поволжье и на Южном Урале. Это косвенно подтверждает версию о казачьем или переселенческом происхождении: именно в Оренбургском и Уральском казачьих войсках, а также среди крестьян Самарской и Симбирской губерний оседали выходцы с южных окраин империи. В современном написании фамилия утратила связь с исходным этнонимом: мало кто помнит, что «тавлинец» — это не просто звукосочетание, а конкретное историческое обозначение соседей России по Кавказу.