Фамилия Тавтина хранит память о прозвище дальнего предка — Тавта. Это прозвище, скорее всего, восходит к персидскому слову «тафта», которое неоднократно фиксируется в старобелорусских источниках XV–XVIII столетий. Там оно означает «сорт легкой шелковой ткани типа китайки». Исходя из этого, родоначальник Тавтиных мог быть торговцем тканями — человеком, который хорошо знал товар и водил дела с купцами. Такая версия выглядит правдоподобной: прозвища по роду занятий в старину давали часто, и они легко закреплялись за семьей.

Впрочем, есть и другая возможность. Слово «тафта» в переносном смысле могло характеризовать и самого человека. Тафта — ткань тонкая, гладкая и мягкая, поэтому прозвище Тавта могли дать обладателю мягкого, покладистого характера, уживчивому и неконфликтному. Эта версия менее доказательна, но тоже имеет право на существование: прозвища по внутренним качествам встречаются в ономастике не реже, чем профессиональные.

Сама фамилия образована по простой и распространенной модели: к основе Тавт- добавили суффикс -ин, который указывает на принадлежность. Первоначально форма Тавтина означала «дочь (или жена) Тавты», а в мужском варианте — Тавтин — «сын Тавты». Со временем эта форма закрепилась как фамилия и перестала зависеть от пола носителя.

Интересно, что написание фамилии с буквой «в» — Тавтина, а не Тафтина — отражает народное произношение. Звонкий «в» вместо глухого «ф» в середине слова — типичная черта восточнославянской речи, где звонкие согласные в этой позиции звучат естественнее. Это лишний раз говорит о том, что фамилия бытовала в живой крестьянской или посадской среде, а не в книжной.

Сам прозвищный корень Тавта в русских документах встречается редко, что делает фамилию довольно узнаваемой. Род Тавтиных, судя по всему, имеет давнюю историю, уходящую в те времена, когда восточные ткани — тафта, китайка, атлас — были редкостью и ценились на вес золота. Тот, кто торговал ими или просто носил прозвище Тавта, выделялся среди односельчан, и память об этом сохранилась в фамилии, которая по сей день передается из поколения в поколение как ценное свидетельство семейной истории.