Фамилия Тбоева — женская форма фамилии Тбоев. Её основа — осетинское мужское имя Тбо, которое, в свою очередь, восходит к имени Тбау (или Тбу). В осетинской мифологии Тбау — божество-покровитель охотников, один из дзуаров (святых). Таким образом, исходное имя Тбо — это сокращённая или народная форма теофорного имени, данного в честь этого божества. Корень фамилии — не русский, а осетинский, что сразу определяет её географию и этническую принадлежность.

Модель образования Тбо-ев(а) — типичная для русификации осетинских и кавказских фамилий. Русский патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного) присоединили к основе Тбо-, чтобы адаптировать фамилию к русской грамматике. В осетинской среде фамилия могла звучать иначе, например, Тбойтæ (во множественном числе, обозначающем род). Но при записи в российских документах XIX–XX веков, при переписях и в паспортах, закрепилась форма с русским окончанием. Суффикс -ев указывает на принадлежность к роду: «сын Тбо» или «из рода Тбо».

География фамилии почти целиком привязана к Северной Осетии — Алании. Носители фамилии Тбоевы (и Тбоева) — осетины, преимущественно из Дигорского ущелья или Ирафского района. Встречается фамилия и среди осетин, живущих в других регионах России, но её концентрация остаётся высокой именно на Кавказе. Вне осетинской среды фамилия практически не встречается, что делает её ярким маркером этнического происхождения.

Социальный контекст прост: предки носителей фамилии Тбоева были осетинами-горцами, вероятно, охотниками или скотоводами (учитывая связь имени с божеством охоты). Никакого дворянского или крестьянского сословия в русском понимании здесь нет — осетинское общество делилось на фамилии и кланы, а не на российские сословия. Фамилия могла принадлежать как уважаемым старейшинам рода, так и простым общинникам.

Одна редкая деталь, которую стоит отметить: в некоторых старых записях (например, в метрических книгах Владикавказа начала XX века) фамилию могли писать через «а» — Тбаоев или Тбаев, что ближе к исконному произношению. Но форма Тбоев (и Тбоева) закрепилась как стандартная, возможно, из-за упрощения в устной речи: два гласных подряд «ао» стянулись в «о». Так что современное написание — результат фонетической адаптации, а не ошибки.