Фамилия Тебекин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, имеет прямое и прозрачное значение. Образовали её от прозвища Тебека, которое восходит к нарицательному «тебека» — так в старых говорах называли тыкву. Проще говоря, предок носителей этой фамилии носил прозвище Тебека, а его потомки со временем стали Тебекиными.

Словообразовательная модель проста: к основе Тебек- добавили типичный русский суффикс -ин, который указывает на принадлежность. Такой способ чаще использовали, когда прозвище или имя отца заканчивалось на -а или -я. Поэтому изначально Тебекин означало «сын Тебеки» или «человек из семьи Тебеки».

Что стояло за прозвищем? Есть две версии. Первая — ремесленная: основатель рода занимался выращиванием тыкв, и это занятие закрепилось за ним в виде прозвища. Вторая — описательная: прозвище могло указывать на особенности внешности, например, на круглую форму головы или плотное телосложение. Обе версии правдоподобны, но первая выглядит даже более вероятной: в крестьянской среде прозвища по роду занятий встречались сплошь и рядом.

В исторических документах фамилия засвидетельствована давно. В работах С. Б. Веселовского упоминается Тебекин Иван Афанасьевич, крестьянин, 1504 год, Верея. Это одна из ранних фиксаций, которая показывает, что уже в начале XVI века фамилия бытовала в центральных русских землях. Верея — небольшой город к западу от Москвы, так что географически корни фамилии стоит искать именно в этом регионе.

Интересно, что у фамилии есть «родственники» — однокоренные прозвища и фамилии вроде Тебека или Тебекины. Но именно форма Тебекин закрепилась в документах и дошла до наших дней. Возможно, потому, что прозвище было не оскорбительным, а скорее бытовым, даже ласковым — сравнивать человека с тыквой в те времена не считалось обидным.