Фамилия Тебелиус звучит как книжная или учёная, и это первое, что бросается в глаза. Её окончание -иус — верный признак латинизированной формы, а значит, перед нами искусственная фамилия, созданная по модели, популярной в духовных училищах и академиях Российской империи. Семинаристы, получая фамилию при поступлении, нередко переделывали русские, украинские или польские основы на латинский манер, чтобы звучало «учёно» и благородно. Тебелиус — один из таких случаев.

Основа фамилии — Тебел- — скорее всего, восходит к имени или прозвищу Тебел. В русских говорах «тебел» могло означать «толстый, пухлый» (от древнерусского «тебелый» — упитанный, дородный). Но есть и вторая версия: это вариант крестильного имени Феофил (греч. «любящий Бога»), который в народном произношении мог упроститься до Тебел или Тебил. Семинарские этимологи, любившие возводить фамилии к греческим корням, вполне могли «исправить» такое имя в Тебелиус, подчеркнув его благозвучие.

Суффикс -иус в русском контексте почти всегда указывает на сословие духовенства. Вспомните известные семинарские фамилии: Беневоленский, Сперанский, Десницкий. Тебелиус стоит в том же ряду, хотя и гораздо реже. Носители фамилии, скорее всего, происходили из семей священников или дьячков, получивших фамилию при обучении в духовной семинарии. Географически такие фамилии чаще встречались в центральных губерниях России, особенно в Московской, Тверской, Ярославской, а также на Украине и в Белоруссии, где латинизация была особенно модной.

Отдельно стоит сказать о написании. Фамилия могла фиксироваться в метрических книгах и как Тебелиус, и как Тебеллиус (с двойной «л»), и даже как Тебелиев — пример того, как латинизированная форма постепенно «обрусевала». Встречается она нечасто, и это делает её ценной для генеалогии: по редкой фамилии легче отследить конкретную ветвь рода, особенно если сохранились клировые ведомости той семинарии, где её дали.